Confiabilidad eléctrica: ¡Retire esas cubiertas de panel!

Un error común cometido por una serie de programas de termografía es saltarse las inspecciones infrarrojas de paneles (paneles de alimentación e iluminación) o no acceder correctamente al equipo quitando el panel frontal y el frente muerto.  Los paneles de alimentación e iluminación ahora admiten equipos críticos como computadoras personales, PLC, redes, comunicaciones, copias de seguridad de datos y sistemas de seguridad/advertencia.  Sin embargo, muchas instalaciones todavía parecen creer que estos paneles son equipos no esenciales y no necesitan ser inspeccionados con infrarrojos.

Aunque no cubre la cara real del interruptor, el frente muerto se oculta de la línea de visión de las conexiones de línea y carga.  Un interruptor caliente puede significar una sobre carga, carga o conexión interna de alta resistencia. Y sin quitar las cubiertas no hay manera de saberlo. Y una conexión de alta resistencia con una carga ligera puede ni siquiera destacar como un posible problema sin que realmente inspeccione la conexión. Con la termografía es crucial recordar que sólo vemos temperaturas superficiales. Y es importante recordar que las temperaturas internas suelen ser significativamente más calientes que las superficies que vemos con una cámara infrarroja.

Una vez, durante una inspección de un panel de servicio de 225 amperios, un técnico nuestro observó lo que parecían ser varios interruptores muy cargados con las cubiertas todavía en su lugar.  Este escaneo previo de seguridad a la inspección del dispositivo con la cubierta en su lugar no reveló nada que pareciera alarmante, excepto un interruptor de 20 amperios que tenía una temperatura superficial aparente de aproximadamente 54 grados, ligeramente más caliente que lo que uno podría esperar ver con un circuito de carga normal o incluso mayor.

Al quitar las cubiertas, el termógrafo se encontró con lo que en realidad era una conexión de alta resistencia en ese interruptor… midiendo aproximadamente 204 grados en la conexión del lado de carga! El fallo catastrófico de este componente probablemente habría disparado el principal y por lo tanto toda la energía a los 42 circuitos del panel.

Nunca deja de sorprender a nuestros clientes cuando ven grandes gradientes térmicos como este. ¿Qué más pueden ocultar esos paneles? Vivos, neutros, balances de carga, cables rotos, componentes quemados o descoloridos, y por supuesto las conexiones de bus y carga de los propios interruptores.

Si nos fijamos en la imagen visual de cerca, verá la decoloración que se había producido en la conexión defectuosa debido al sobrecalentamiento.  Los buenos termógrafos no solo sabrán pensar térmicamente®, sino que siempre deben recordar “Pensar visualmente” también.

En el caso de esta anomalía, simplemente apretar la conexión no es suficiente. El interruptor también debe ser reemplazado, y el conductor tendrá que ser recortado o reemplazado y apretado correctamente.  Por último, la reevaluación de la reparación y recalificación del activo validará el éxito de la inspección y, en última instancia, conducirá a un entorno más seguro y confiable.