¿ES NECESARIO ANALIZAR UN ACEITE LUBRICANTE NUEVO?

Es una pregunta que, probablemente, no todos los profesionales se plantean, y aquellos que se lo han preguntado suelen responder “No”. Esta aseveración, podemos correlacionarla a la encuesta realizada por la revista Machinery Lubrication, la cual muestra que el 67% de los profesionales en lubricación, no analizan el aceite nuevo al recibirlo.

¿Por qué deberíamos analizar un aceite nuevo?

Entre las razones por las cuales deberíamos analizar un aceite nuevo, podemos mencionar las siguientes:

• Al realizar pruebas específicas al aceite, podemos conocer la condición del mismo en función de sus propiedades y características. Esto nos permite tener el basamento suficiente para aceptar o rechazar el aceite nuevo.
• Si tenemos un programa de análisis periódico de aceite a determinados equipos, conocer la condición inicial del aceite que estos utilizan, nos permitirá tener una línea base de referencia para comparar posteriormente el aceite usado. Esto resulta muy útil para los análisis del aceite usado de los equipos.
• Aún con los estándares más rigurosos de calidad que pueda tener un fabricante de aceites, existe un bajo porcentaje de la producción que llegará al mercado sin cumplir con las especificaciones requeridas. Es por ello que un análisis inicial al aceite nuevo, nos permitirá conocer si el mismo forma parte o no de este reducido porcentaje.

¿Qué analizar en un aceite nuevo?

Existe una diversidad de aceites para diferentes propósitos, y debido a las características que tienen cada uno de estos, no es recomendable establecer las mismas pruebas para todos los aceites. Considerando lo expuesto previamente, el Handbook of lubrication and tribology sugiere qué pruebas realizar según el tipo de aceite (Ver tabla 1).

Relación entre lotes y muestras

Es importante comprender por qué debemos analizar un aceite nuevo y qué pruebas debemos realizarle al mismo, pero si analizamos la cantidad incorrecta, entonces llegaremos a conclusiones equivocadas; por esta razón, es necesario saber la cantidad de muestras que debemos analizar. Para realizar las pruebas a los aceites, solo necesitaremos una cantidad representativa de muestras. ¿Qué es una muestra? Una muestra de aceite es, aproximadamente, 125 ml del aceite que se desea analizar; esta cantidad pudiera ser mayor según el tipo de pruebas que se desea realizar, pero en todo caso, sigue representando una muestra.

Ahora bien, los aceites son comercializados en diferentes presentaciones respecto a cantidad, de manera que, podemos conseguir un aceite específico en envases de 1 litro, de 19 litros o como también en tambores de 200 litros (ver imagen 1). Sin importar la presentación del aceite, este tendrá por envase una característica en cuanto a su fabricación, y es el lote específico de producción al cual pertenece, ¿por qué esto es relevante? Porque el fabricante, para conocer la calidad de su producto, analiza el aceite fabricado por lote y en función de esto, determina si el mismo cumple o no con las especificaciones requeridas de calidad.

Imagen 1 – Diferentes presentaciones de un mismo aceite. Cortesía de Klüber Lubrication

A partir de lo expuesto previamente, las muestras que debemos tomar para el aceite nuevo deben ser por lote, sin importar la presentación comercial del envase del aceite (ya sea de 1 litro o 200 litros). Recordemos que, esta cantidad de muestras debe ser representativa a la cantidad de envases que se tenga de un mismo lote, por lo tanto, no es la misma cantidad de muestras para 2 envases que para 200 envases. Entonces, ¿cómo determinar esta relación de cantidad de muestras en función de los envases? Para determinar esto, podemos guiarnos por el procedimiento establecido en el estándar MIL-STD-105.

¿Cómo determinar la cantidad de muestras?

No es el propósito de este artículo explicar detalladamente el estándar MIL-STD-105, sin embargo, abordaremos los aspectos principales para hacer uso de el mismo y determinar la cantidad de muestras a analizar según el tamaño del lote. Los aspectos que necesitamos conocer para utilizar este procedimiento son los siguientes:

1. Definir el NCA (AQL por sus siglas en inglés): El NCA (Nivel de calidad aceptable) o AQL se define, según ISO 2859-1 como el “nivel de calidad que es el peor tolerable.” Básicamente, el NCA nos indicará cuántas muestras “defectuosas” (o fuera de lo requerido) se consideran aceptables durante las inspecciones de calidad del muestreo aleatorio. Los valores del NCA se seleccionan en función del defecto permisible, este valor varía entre 0 y 6.5. En la práctica, los valores más utilizados según el defecto son:

· Para defectos críticos, es decir, aquellos que representan un peligro para el usuario final y no son conforme con la normativa vigente, el valor NCA es 0%.

· Para defectos mayores, que afectan el funcionamiento del producto o evidencian problemas de aspecto que pueden limitar su venta, el valor NCA es 2,5 %. (Para efectos de las cantidades que deseamos determinar, este valor es el que podríamos utilizar.)

· Para defectos menores, que suelen afectar solo a la apariencia y por lo tanto a las ventas, pero no reducen el uso del producto, el valor NCA es 4%.

2. Determinar el tipo y nivel de inspección: Durante una inspección se aplican dos tamaños de muestra diferentes. Vienen determinados por los niveles de inspección general y especial de la tabla de NCA o código de letras (ver imagen 2). Se utiliza uno u otro en función del detalle comprobado. Hay un total de 7 niveles de inspección, de los cuales se utilizarán 1 ó 2 en la mayoría de las inspecciones:

· Niveles de inspección general I-III (GI, GII y GIII)

· Niveles de inspección especial 1-4 (S-1, S-2, S-3 y S-4). (En base al tipo de producto que deseamos analizar, lo recomendable sería utilizar una inspección especial S-2.)

3. Especificar el tamaño del lote: Esto es, conocer el número exacto de envases de aceite nuevo pertenecientes a un mismo lote.

Ejemplo Práctico

Si a la empresa X ha llegado un pedido de 120 tambores de aceite para turbina marca Y ISO 46, (todos perteneciente a un mismo lote), ¿Cuántas muestras debería analizar y qué pruebas debería realizar?

ü Determinación de la cantidad de muestras: Para esto, usaremos un valor NCA de 2.5%, una inspección especial S-2 y el tamaño del lote es 120.

o Ingresamos a la tabla de código de letras (ver imagen 2) e interceptamos el tamaño del lote con el tipo de inspección para obtener la letra asociada (En este caso B).

o En la tabla de inspección normal para muestras simples (ver imagen 3), ubicamos la letra obtenida (B, paso previo) y en la columna siguiente se encuentra la cantidad de muestras a tomar para el lote (Correspondiente a 3 muestras).

o En la misma tabla, partiendo desde la letra código, interceptamos con el valor NCA de 2.5%, y obtendremos los valores de aceptación (en este caso 0) y rechazo (correspondiente a 1) del lote en función a los resultados del muestreo. (Ver imagen 3)

Imagen 2 – Código de letras para tamaño de muestra

Fuente: MIL-STD-105

Imagen 3 – Planes de muestreo simple para inspección normal

Fuente: MIL-STD-105

De esta manera, para los 125 tambores de un mismo lote, deberemos tomar 3 muestras del aceite para realizarle análisis. El criterio de aceptación no permite ninguna muestra fuera de especificación (ya que el resultado es 0), y para el criterio de rechazo basta solo una muestra defectuosa o fuera de especificación (ya que el resultado es 1).

• Pruebas a realizar al aceite: Dado que el aceite es para turbina, según la tabla 1, las pruebas sugeridas para el análisis son

o Viscosidad cinemática – (ASTM D445)

o Análisis elemental – (ASTMA D5185)

o Agua – (ASTM D6304)

o Conteo de partículas – (ISO 4406)

o Número ácido – (ASTM D664)

o Demulsibilidad – (ASTM D1401)

o Espuma – (ASTM D892)

o RPVOT – (ASTM D2272)

o Inhibición a la oxidación – (ASTM D665)

o Corrosión – (ASTM D130)

o Liberación de aire – (ASTM D3427)

Conclusiones

• Es muy importante analizar el aceite nuevo que se utilizará en los equipos de planta.
• Las pruebas a realizar para el análisis dependerán del tipo de aceite.
• La cantidad de muestras se determinan por lote, y para obtener esta cantidad se puede utilizar el procedimiento del estándar MIL-STD-105.

Referencias

Church A., (2018). AQL Inspections 101: how they are conducted. Insight Quality Services: USA.

Noria (2013). Why You Should Sample and Test New Oil. Machinery Lubrication: USA.

STLE, (2006). Handbook of lubrication and tribology, Vol. 1. CRC Press: USA.

U.S Army, (1989). MIL-STD-105E: Sampling procedures and tables for inspection by attributes. Military Standard: USA.